“是的。”维尔薇特承认了，“不过这照片属于我的一个幽灵朋友，我得到了她的允许。”她试探地问，“灰女士，我假设您认识照片上的人？”

        维尔薇特无心打扰她，放下照片，“圣诞快乐，灰女士。”

        “我该怎么摆脱他？”她恳求地望着灰女士，“我不想伤害任何人。”

        海莲娜缓缓摇，她辨认着维尔薇特的面孔，似乎回忆起了什么，却又什么都没说。

        “等一等――”维尔薇特回，只看到灰女士的目光停留在那张照片上，“是你拿走的？”

        “我需要你的帮助。”

        “你是怎么发现的？”海莲娜的不安被维尔薇特看在眼里。

        “灵魂形态。”海莲娜的表情不复淡然，“你确定吗？”

        “他诱惑了我。”维尔薇特狡狯地回答，“以拉文克劳的名义――我最近才发现的不对劲。”她解开冬装斗篷，出半边锁骨和膛，“这是他在早晨留下的痕迹，我没有必要在这件事上说谎，我认为，他在化用我的力量。”

        “再确定不过了。”维尔薇特继续说下去，“而且他凝结了躯，似乎可以在灵魂与实间转换。”

        “我遇见他了，我说的不是现在的他。”维尔薇特举起照片，她明白她该什么了，“是这个里德尔，年轻的里德尔，他以灵魂的形态附着在冠冕中。”

        “是的。”海莲娜悲悯地颔首，“你碰到了什么样的麻烦？”

        “没有那么简单，我们谈论的不是人对人的影响，是灵魂对灵魂的影响。”海莲娜的手掌覆上维尔薇特的额，一丝凉意在她的脑海中化，“回想拿到冠冕后你出的每一个决定。”

        “过人的智慧亦是我的追求之一，谁不希求更高层次的思想呢？”

维尔薇特回答，“我打扰到您休息了吗？”

        不出维尔薇特所料，灰女士高大的影因她的话而颤动，“我可以为至高的智慧献出生命，但不能是为一个邪恶的灵魂，灰女士。”

        女士幽灵的表情犹疑而复杂，“他曾经是我的学生，唯一的――”她并不愿意说下去，话锋一转，反问，“是你拿走了我的母亲――罗伊纳・拉文克劳的冠冕吗？”

        海莲娜的幽灵轻盈地瞟了一眼那片痕迹，便涩然地转过，“你怎么敢呢？”

        灰女士消失了，如她的出现般神秘莫测。

        “你没意识到你陷入什么样的麻烦，女孩。”海莲娜浮在半空，“一种魔法，和历史上那些黑暗的魔法一样，不…甚至更黑暗，汤姆，用魔法扯碎了他的灵魂，不是完整的灵魂，仅仅是一块邪恶、残暴的碎片，在我母亲冠冕的力量加持下，他将影响你的判断，使你的决定较以往更为极端，从而汲取生命…我甚至惊讶你竟然能活到现在。”

        “我并没有觉得自己被影响。”维尔薇特辩解，“而且我已经发现了这事的不对劲。”

        “我很抱歉。”维尔薇特开口，“我碰到了麻烦，所以我必须知，灰女士，您的学生，这位里德尔，和英国巫师界的那一位，是不是…”

        我谋杀了我的至亲。

        “幽灵只是旁观者，我没办法帮助你更多…你必须在一切无法挽回前毁掉冠冕，在其他人发现之前，在你毁了你自己之前，维尔薇特。”海莲娜飘渺的声音传来，“未来亦是过去，如何铸造，便如何毁灭。”